תרכובות אזו הן מולקולות פונקציונליות אורגניות עם קבוצת אזו (-N=N-) בתור הליבה המבנית שלהן. המאפיינים הטכניים שלהם נובעים מהמבנה האלקטרוני הייחודי שלהם והתנהגות איזומריזציה הפיכה, ובכך מציגים יתרונות משמעותיים בתגובת צילום, ויסות מולקולרי וחומרים חכמים. תרכובות אלו לא רק בעלות יכולות מיתוג קונפורמציה מבוקרות מרחוק ברמה המולקולרית, אלא גם מאפשרות התאמה דינמית של המאפיינים הפיזיקו-כימיים שלהן בקנה מידה מאקרוסקופי, מה שמספק מסלולים אפשריים ליישומים חדישים- שונים.
המאפיין הטכני העיקרי הוא איזומריזציה הפיכה הנגרמת על ידי פוטו. הטבעות הארומטיות או שרשראות התחליפים בשני הקצוות של קבוצת אזו קיימות לעתים קרובות בקונפורמציה טרנסטית יציבה מבחינה תרמודינמית במצב הקרקע. לאחר קליטת פוטונים באורך גל מסוים, הם יכולים להיות מעוררים למצב אנרגיה גבוה יותר ולעבור סיבוב- קשר יחיד סביב ציר N=N, תוך המרה לקונפורמציה cis. תחת הרפיה תרמית או פעולת אור באורכי גל שונים, הם יכולים לחזור לקונפורמציה טרנס. ההמרה הדו-כיוונית המונעת בצילום מציגה מהירות תגובה גבוהה והפיכות טובה, וניתן לשלוט ביעילות האיזומריזציה וברגישות הספקטרלית במדויק על ידי התאמת ההשפעות האלקטרוניות וההפרעה הסטרית של התחליפים, ובכך להשיג בקרת צילום לפי{7}}דרישה.
שנית, שינויים קונפורמטיביים בתרכובות אזו יכולים לגרום לשינויים משמעותיים בתכונות האופטיות והפיזיקליות שלהם. תצורת הטרנס, עקב הרחבת המערכת המצומדת, מציגה מאפייני ספיגה ושבירה ספציפיים, בעוד שתצורת ה-cis, עקב צימוד מוחלש, מביאה לשינוי כחול בספקטרום ולשינוי במקדם השבירה. הבדלים אלה יכולים לשמש לייצור אלמנטים קיטובים מבוקרים אופטית, גבישים פוטוניים ניתנים לכוונון, או ציפוי אינדקס שבירה משתנה. במקביל, הטרנספורמציה של קונפורמציה מולקולרית משפיעה על כוחות אריזה ואינטראקציה בין-מולקולרית, ובכך שולטת בטמפרטורת מעבר הפאזות, הרטיבות פני השטח ותאימות מכנית של החומר, מה שמאפשר החלפה דינמית של מאפיינים תחת אור חיצוני.
שלישית, לתרכובות אזו יש יכולת עיצוב ותאימות מצוינות. על ידי הכנסת קבוצות פונקציונליות שונות משני הצדדים של קבוצת אזו, ניתן להתאים את המסיסות, היציבות והתאימות שלהן לפולימרים, ננו-נשאים או ביומולקולות, מה שמקל על היווצרותן של מערכות מרוכבות יציבות עם מטריצות שונות. מאפיין זה מאפשר הטמעה גמישה בשרשראות פולימר, במבנים בהרכבה עצמית- או ממשקים פונקציונליים, המתרחב ליישומים צולבים-דיסציפלינאריים כגון אלקטרוניקה גמישה, חלונות חכמים, אספקת תרופות והדמיה ביולוגית.
יתרה מזאת, ההתנהגות התגובתית של תרכובות אזו מציעה את היתרונות הייחודיים של התנהגות שאינה-מגע וניתנת לשליטה מרחבית-זמנית. שליטה מרחוק אפשרית ללא מגע ישיר או שינויים כימיים, וניתן להשיג אפנון פונקציונלי מקומי וניתן לתכנות באמצעות הגדרות מדויקות של עוצמת האור, אורך הגל ואזור ההקרנה, העומדות בדרישות של מערכות דיוק וממוזערות גבוהות-.
בסך הכל, המאפיינים הטכניים של תרכובות אזו מתרכזים בפוטואיזומריזציה הפיכה, אפקטי צימוד של קונפורמציה-, יכולת עיצוב מבנית ושליטה ללא-מגע. מאפיינים אלו הופכים אותם לחשובים בחומרים חכמים לצילום ומספקים בסיס מולקולרי מוצק לבניית מערכות פונקציונליות חדשות.
